Juneteenth [06.19.2025]

Hoy es Juneteenth, día que marca la llegada de tropas federales a Galveston, Texas, para hacer cumplir la proclamación de emancipación casi tres años después de firmarse. En 2021, Juneteenth se convirtió en un día feriado federal, aunque comunidades de personas negras lo celebraban desde 1866.

En Puerto Rico, Juneteenth nos invita a repensar el significado de la abolición, ya que, como en EEUU, conllevó un periodo de contratación forzosa de varios años. La abolición no significó libertad ya que se desarrollaron nuevos mecanismos de opresión siguiendo viejas lógicas de plantación para continuar controlando a las personas negras.

Hoy también es una fecha que nos provoca repensar cómo recordamos el pasado esclavista. En 1881, la élite ponceña erigió un monumento a la abolición de la esclavitud en esta plaza que según la historiadora María Flores Collazo, fue una oda al “white savior complex”, tanto de los criollos como de la corona española que la financió.

En 1956, el municipio de Ponce remodeló esta plaza e instaló una nueva estatua. El “Monumento al Esclavo Liberado” que vemos aquí, arrodillado y pasivo, celebra a aquellos que lo liberaron, en lugar de honrar la memoria de aquellos que vivenciaron y resistieron la esclavitud. Incluso, en el boceto original, observamos a una figura, tal vez Baldorioty, parada detrás de dos personas arrodilladas y encadenadas, una mano posada sobre sus hombros. Hoy, el municipio afirma que es el único monumento de su tipo en el Caribe, lo cual es falso y sugiere que esta representación es digna de elogio…

Juneteenth no es solo un día para recordar la abolición, un proyecto inconcluso, sino para re imaginar cómo recordamos y representamos la resistencia negra de manera digna. Siempre de pie, nunca de rodillas.